.牛蜱熱（Tick Fever）在香港是十分常見的，但很多主人卻從未聽過牛蜱熱，不知道感染牛蜱熱的嚴重性、感染的症狀或預防的方法。雖然牛蜱熱很少影響貓隻或人，大多數對狗隻的影響最嚴重，但牛蜱仍會對貓隻造成一定的影響。
牛蜱熱是經牛蜱傳播的，牛蜱是八腳的節肢動物寄生物，常見於草叢地區。牛蜱會跳到犬隻或牛隻身上，吸取其血液以獲得養份。
牛蜱帶有致病的微生物，一種與細菌相似的原生動物。細少的牛蜱在吸血後會漲大，看起來有點像葡萄乾。能在叮咬狗狗的同時把傳播致病的微生物注入狗狗的身體內。因此，如果您在狗狗身上發現漲大了的牛蜱，您的狗狗很有可能會感染牛蜱熱。
以下談及牛蜱熱常見的感染症狀，主人要留意狗狗是否有類似的症狀，有需要時，尋求獸醫的協助。
很不幸地，現時還未有預防牛蜱熱的疫苗。因此，唯一的方法就是要為您的寵物做足預防措施。
預防牛蜱的方法
現時香港為寵物提供不同預防牛蜱的方法，其中我們會建議使用兩種較新的預防牛蜱方法。這兩款最新產品 Bravecto藥片和Seresto 頸帶比以前的預防藥物更安全、更有效預防跳蚤和牛蜱。由於這些藥物是新藥，香港的牛蜱尚未產生任何免疫力，大大提高了這些新產品的有效性。
Bravecto口服藥片是每3個月一次的口服藥片;Seresto頸帶(無味無臭)有效期長達8個月。
有些主人害怕狗狗會弄掉頸帶，或不想牠帶頸帶的話，Bravecto口服藥片就是很好的選擇。
而Seresto頸帶有效期長達8個月，就比較符合經濟效益。
兩款產品都能在使用的兩小時後，開始發揮效用。主人只需二選其一，便能有效預防跳蚤和牛蜱。
有些人在蜱蟲較高的地區會同時使用 Bravecto 藥片和 Seresto 項圈。
生活在蜱蟲數量非常多的狗狗除了可以用Bravecto 和/或 Seresto 之外,也可以和以前的產品包括Preventic項圈、Frontline Plus 和 Advantix 同時使用，但我們不建議將它們作為蜱蟲的唯一的預防措施，因為增加了正在野外的抵抗性。
牛蜱熱－症狀
牛蜱常帶有巴貝斯蟲（Babesia）。香港常見的巴貝斯蟲有兩種：吉氏巴貝蟲（Babesiagibsoni）和犬巴貝斯蟲（Babesia canis），而這兩種巴貝斯蟲的感染症狀和治療方法相似。這種致病的微生物能破壞狗狗身體內的紅血球，造成貧血。嚴重的情況下，狗狗需要輸血及留院醫治。如果治療不及時，狗狗甚至會有致命的可能性。相反，當牛蜱熱處理得及時，狗狗不需留院,可以留在家中，完成整個口服業物的療程。 loss
通常牛蜱熱的第一個感染症狀是食慾不振。狗狗可能會對早餐沒有興趣，但仍會吃晚飯、小食或人的食物。但通常當狗狗完全沒有胃口時，主人才會察覺狗狗患病。如果您的狗狗平常很愛吃，但突然變得偏食，也許帶牠到獸醫診所進行身體檢查也是一個好主意。
其他常見的感染症狀包括精神不振、小便非常深色、牙齦蒼白、容易疲倦、氣喘等。由於巴貝斯蟲會破壞狗狗身體內的紅血球，經小便排出體外，因此小便會顯得深色（茶或深紅色）。
如果您發現以上任何症狀，最好是在24小時以內，盡快帶您的寵物到就近的獸醫診所檢查。
雖然上述的感染症狀可以是牛蜱熱的感染病徵，但亦可能是其他疾病引致的。因此，最好詢問您獸醫的意見，讓您的狗狗進行徹底的身體檢查和血液檢查等。
牛蜱熱－診斷方法
當您到了獸醫診所，請告訴獸醫狗狗有關的病歷，包括以前狗狗患過的疾病、牛蜱預防方法、曾否在狗狗身上發現牛蜱，或狗狗有沒有曾接觸其他有牛蜱的狗狗。如果獸醫懷疑您的狗狗感染了牛蜱熱，他們可能會為了牠驗血。初步的驗血會讓獸醫了解狗狗基本的身體內臟功能、紅血細胞球和血小板指數，而能進一步推斷您的狗狗是否有染上牛蜱熱。感染牛蜱熱的狗狗通常有低於正常數量的紅血球細胞和血小板。雖然這是一個很好的指標，但只有PCR血液測試（或DNA測試），獸醫才能確定狗狗患上了牛蜱熱。獸醫通常會把狗狗的血液送到化驗所，而PCR血液測試通常需要2-3天的時間才會有結果。根據病例的嚴重程度和您的狗的病史，您的獸醫可能會立即開始治療，或者他們可能會等到 PCR 結果確認診斷後再開始治療。
牛蜱熱－治療方法
不同的獸醫會有不同治療牛蜱熱的方案。獸醫會先檢查您的寵物，針對您寵物的需要，而給予牠相應的藥物。常見的牛蜱熱治療方案有兩種：
1) Atovaquone，又稱「黃金水」）/希舒美（Zithromax）抗生素
香港最近六、七年內較普遍的治療方法，包括抗瘧疾藥物（Atovaquone，又稱「黃金水」）和希舒美（Zithromax）抗生素。療程一般為10-20天久，視情況而定。這通常是能有效治療牛蜱熱的第一選擇。
2) 三項治療法
治療方法包括進行兩次注射，每次相隔兩星期，期間服用三種30天療程的抗原蟲病藥物。這種三項治療法是一種較新而頗具療效的治療方法。
3) Berenil 注射：
一種針對巴貝斯蟲的抗寄生蟲注射。雖然比其餘兩種治療方法較便宜，但治療的風險相對較高。
視情況而定，您的獸醫可能會使用不同治療牛蜱熱的方法。
不論您的獸醫選用那一種治療方法，您的狗狗都需要完成整個療程。如狗狗在服藥期間或之後出現任何不良反應，請儘早與您的獸醫聯絡。
大部分牛蜱熱病人都可以在家治療，但如果您的狗狗出現貧血的跡象或身體較虛弱，獸醫會建議牠留院，確保牠能順利康復。牛蜱熱是很嚴重並可致命的疾病，但只要及時處理，大部分狗狗都可以完全康復。最危險的是免疫力較弱的狗狗，例如老狗、幼犬或患有其他疾病的狗狗。 您的獸醫通常會建議狗狗在完成整個治療的兩個月後，再進行PCR血液測試。
現在應該怎麼辦?
康復後的狗狗亦能再感染牛蜱熱，因此主人謹記要保持警覺，為狗狗做足預防牛蜱的措施。